中國、巴比倫、埃及與印度並稱為世界四大文明古國，其中，中國文化的歷史最為悠久，這與中國文化形成的特殊背景有密切的關係。中國文化從發跡到今日，歷經長時間的演化，有常與變，有衝突調和，有吸收傳播，但是它是始終沒有亡過的古文化，如此持續發展的文化本身一定有它穩定與適存的結構性條件，而這都離不開環境與人的因素。

　　中國人並沒有以佛教的印度形式來接受佛教。佛教引入中國之後，中國人便將佛教經典完全譯成自己的語言，或者是，中國學者對於原著的解釋常常給予特意的改寫與評注；作為一個整體來說，中國人從未接受任何單一的教義－－這些事實表明了中國人某些特定的思維方式之傾向。這篇文章試圖歸納中國文化的特徵，並進一步地，藉著討論中國人如何更改印度佛教思想的諸形式，來理解中國人那些一貫的傳統思維方式。

（一）崇尚古典的保守主義

　　在中國人的思維方式中，有著一種靜態理解事物現象的傾向，我們可以從中國語言的某些表達方法窺探一二。這種靜態理解的思維，當特別強調了主體個別性與具體知覺之時，會產生一種偏重過去經驗的依戀，並且傾向從過去的慣例與週期性發生的事實中，建立一套基準法則，造成了容易以先例作為先決模式。換句話說，古代人昔日經驗的成果在中國人的心理，喚起一種確實感。因此，中國人並不強調抽象原則，而有豐富的歷史典故與成語，甚至大多數的中國人認為模仿先人的文章，要比自己努力發明新風格更有價值。中國佛教徒也不例外，例如
，玄奘寫到：「吾順古，故不譯新。」這種傳統的思維傾向在禪宗裡更為顯著。

　　中國人的思想與生活總是在有關的古典中受到檢驗，因為中國人的生活受到古典的強烈制約。中國自古以來就已確定那些制定生活規範的典籍，它們稱為「
五經」：「易」、「書」、「詩」、「禮」、「春秋」。它提供了先例中的先例
，不管民間的生活發生了多大的變化，人生一切的道理都被定義於「五經」之中
。傳說，是孔子牢固地確定了它們的地位，孔子的學說試圖再現與模仿古時的傳統，當時不僅僅是儒家崇尚古典，其他諸派也給予古典高度的評價。

　　中國人尚古與保守的思維方式修正了印度佛教的形式，中國佛教徒甚至武斷地改寫了「經」的字句，讓佛教教義更符合中國古典的傳統要求，這使得中國佛教與印度佛教在許多方面是不一樣的。其中，佛教五花八門的解釋，造成中國佛典隱藏著內在的邏輯錯誤，這也代表了中國人思維方式的某些典型。

（二）喜好以具體形式表達的複雜多樣性

　　中國人高度重視個性，並且按照傳統思維方式來具體敘述表象內容，他們信賴感覺與依附感覺的立場，使得他們對現象的複雜多樣性尤為敏感，因而替代了對事物法則的把握，替代了對事物抽象統一性的把握，造成了中國人很少去考慮有關事物規則的普遍性法則，這對於中國人科學方面的想像力有一定的遏制。

　　中國語言是一種藝術化而喜好華麗措辭的語言，它標榜著喜悅與和諧的氣象
，這種極富優雅的文句不是以普遍與抽象的概念為基礎，而是以歷史引喻與成語典故為基礎的。這種語言本質的特徵，自然也使得佛教改變了表達的方式，源於印度哲學體系的中國佛教在形式上，是非常文藝化的，通過對於具體的、出現在眼前的人物與景象的敘述，造就了某種宗教意象的與隱喻式的風貌。有學問的中國人喜歡用文辭佶屈之語，例如中國佛教徒傾向於用神秘而跳躍式的言辭，而儒家哲學家喜歡用過分修飾的文字，顯示了中國人的訓詁癖與文辭偏好。

（三）形式的齊合性

　　如前所述，許多中國學者認定若干特定的經典為絕對權威，他們緊緊圍繞著這些經典進行訓詁、注疏與解釋。除了道家學者之外，中國學者從來不用批判的眼光或過時的眼光來看待這些經典，他們認為在文句中絕無任何矛盾可言。也就是說，他們極其重視形式的齊合性。例如後漢時的鄭玄，他注釋的風格特徵是，他參閱其他一些經典，並試圖釋除它們中間的矛盾，為了統一所有古典的內容，他有時變更一些字，因為他認為古典中有些詞與字被誤寫了，典型的中國學者認為，所有的古典都立足於相同的基礎，它們之間不應該有歧義的部分。

　　這一種傾向在三國時期與六朝時期繼續存在著。中國佛教學者也以這種方式來註解佛教經藏與律藏。中國人不僅努力使佛經系統化，而且努力使戒律系統化
，通過對佛經與戒律書中各種教說與戒律的分類、整理、注疏而達到形式的齊合性，這正是中國佛教學者的重要事蹟，只是他們系統化的同時，也將許多在邏輯性上相互矛盾的典籍集合在了一起。當中國佛教學者進行分類、整理與注疏時，他們並沒有深思各種教理之間的邏輯缺陷，僅僅試圖保留外表與形式的齊合性，他們只是喜歡用一定的形式來安排所有的事物。

（四）現實主義的傾向

　　在漢語句子中，中國人常用具有一定概念的「人」做為主語，即使是「人」在句子中沒有出現，而印度人經常以一些抽象的概念作主題。例如，印度人說：
「所以，苦難陪伴著他。」而中國人會把同樣的句子譯成：「所以，他經歷了重重的苦難。」中國人對於被動語態並沒有給予很大的重視，儘管他們以「人」為中心來思考一切事物，但是卻沒有客觀地理解「人」，這使得大多數中國人傾向功利主義與實用主義，以人間現實為考慮依據的態度。在具有中國人特色的推理方式中，沒有發展邏輯學的研究，因為邏輯學與實用無關。